تعتمد الحتمية الاجتماعية على فكرة أن الشخص لا يتصرف منفردًا عن السياق الاجتماعي الذي يعيش فيه، بل يتأثر بشكل كبير بالعوامل الاجتماعية المحيطة به مثل الطبقة الاجتماعية، والتاريخ، والمكان، والدين، والثقافة، والموروثات. يرى مؤيدو هذه النظرية أن الأشخاص يتصرفون استجابةً للبيئة التي يتم تحديدها من خلال هذه العوامل.
أول من عرّف الحتمية الاجتماعية

يعود مفهوم الحتمية الاجتماعية إلى العديد من المفكرين، ولكن يُعتبر الفيلسوف الفرنسي أوغست كونت (Auguste Comte) أحد أوائل من طرح هذه الفكرة بشكل منظم. كونت هو مؤسس الفلسفة الوضعية التي تؤكد على دراسة المجتمع من خلال منهج علمي، وقد اعتبر أن القوانين الاجتماعية التي تتحكم في سلوك البشر مشابهة للقوانين الطبيعية التي تتحكم في الظواهر الطبيعية.

تم تبني هذا المفهوم وتطويره لاحقًا من قبل العديد من المفكرين في مجالات علم الاجتماع مثل كارل ماركس، إميل دوركايم وغيرهم.