عندما تكون هذه الفتحات الصغيرة مغلقة، فإن النبات لا يقوم بالتمثيل الضوئي بسبب غياب الضوء، ولكنه لا يتوقف عن التنفس. في الليل، يقوم النبات بعملية التنفس الخلوي حيث يقوم بتحويل الجلوكوز إلى طاقة (atp) باستخدام الأوكسجين الذي تم امتصاصه خلال النهار، ويطلق ثاني أكسيد الكربون. هذه العملية لا تتطلب وجود الضوء أو فتح هذه الفتحات، حيث يحدث التبادل الغازي بين الخلايا والأنسجة النباتية الأخرى.

إذن، حتى وإن كانت هذه الفتحات الصغيرة مغلقة ليلاً، يمكن للنبات أن يواصل تنفسه باستخدام الأوكسجين المخزن في الخلايا ويطلق ثاني أكسيد الكربون.