الشروط الأساسية لمنح جائزة داروين هي:

1. عدم القدرة على إنجاب الأطفال: يجب أن يؤدي الحدث إلى وفاة الشخص أو عقمه، حتى لا ينقل جيناته.
2. الغباء المذهل: يجب أن يكون الحدث ناتجاً عن غباء لا يصدق وسوء تقدير فادح.
3. الاختيار الذاتي: يجب أن يكون الموت أو الإصابة ناجمة عن خطأ الضحية نفسها (وليس شخص آخر).
4. النضج: ينبغي أن يكون الضحية بالغاً قادراً على اتخاذ قرارات مسؤولة وقادرًا على إدراك عواقب أفعاله.
5. الحقيقة: يجب أن يكون الحدث قد وقع بالفعل وليس مجرد إشاعة أو خدعة.

الهدف من هذه الجوائز ليس السخرية من الموت، بل التوعية بأهمية التفكير المنطقي والحذر من السلوكيات المتهورة. وتُنشر هذه القصص على موقع إلكتروني مخصص وفي كتب، كتذكير بأهمية السلامة والتفكير قبل القيام بأي عمل خطير. من المهم الإشارة إلى أن العديد من القصص المنتشرة عن جوائز داروين قد تكون أسطورية أو مبالغاً فيها، لكنها تبقى دروساً مهمة في السلامة والحكمة.