كوكب ذو حلقات ضخمة
 

كوكب زحل، أحد الكواكب العملاقة في المجموعة الشمسية. معروف زحل بحلقاته الواسعة والجميلة التي تجعله مميزاً بين الكواكب الأخرى.

سرُّ الحلقات ودورها: تتكون حلقات زحل بشكل رئيسي من جزيئات جليدية وصخرية، بعضها صغير جداً والبعض الآخر يمكن أن يصل إلى حجم السيارات أو حتى أكبر. تُعتبر الحلقات نتيجة لتراكم وتفتت المواد، وقد تكون قد نشأت من أقمار كانت موجودة بالقرب من الكوكب وتم تدميرها بفعل الجاذبية القوية لزحل.

أما عن دور الحلقات، فهي لا تؤدي دوراً حيوياً واضحاً بالنسبة للكوكب نفسه، ولكنها تُعتبر جزءاً من بيئة النظام الكوكبي لزحل. قد تساهم الحلقات في التقليل من تأثير الأجسام المارة (مثل الكويكبات الصغيرة) عن طريق امتصاص الصدمات، كما أنها تلعب دوراً في تنظيم حركة الغبار والمواد في محيط الكوكب.

تُعتبر الحلقات مشهداً فلكياً رائعاً، وتشكل مصدراً كبيراً للبحث العلمي حول كيفية تشكيل الأنظمة الحلقية حول الكواكب العملاقة .