فيما يؤثر قربها أو بعدها عن الشمس
 

يؤثر قرب الكواكب من الشمس أو بعدها عنها في عدة جوانب رئيسية، منها:
درجة الحرارة:

كلما اقترب الكوكب من الشمس، ترتفع درجة حرارة سطحه بسبب الزيادة في كمية الإشعاع الشمسي الذي يتلقاه. فعطارد مثلا يمكن أن تصل حرارته إلى 430 درجة مئوية، بينما تنخفض حرارة نبتون إلى -220 درجة مئوية.
الإضاءة:

تتناقص شدة الضوء كلما ابتعدنا عن الشمس. فالكواكب القريبة تبدو ساطعة في سمائنا، بينما تكاد الكواكب البعيدة عنها لا ترى بالعين المجردة.
الفترة المدارية (طول السنة):

تزداد الفترة اللازمة للكوكب ليكمل دورة حول الشمس (سنته) كلما ابتعد عنها، فسنة عطارد 88 يوما أرضيا فقط، بينما تستغرق سنة نبتون 165 سنة أرضية.
الخصائص الفيزيائية:

تميل الكواكب الأرضية (Terrestrial Planets) الداخلية القريبة من الشمس كعطارد والزهرة والأرض والمريخ لأن تكون صخرية صلبة، بينما تهيمن الكواكب العملاقة الغازية (Gas Giants) على المنطقة الخارجية الأبعد كالمشتري وزحل وأورانوس ونبتون.
احتمالية وجود حياة:

تسمى المنطقة التي يمكن أن توجد فيها المياه السائلة على سطح الكوكب بالمنطقة الصالحة للسكن (Habitable Zone)، وهي تقع على مسافة معينة من الشمس (حاليا تشمل الأرض فقط). الكواكب خارج هذا النطاق إما حارة جدا أو باردة جدا بحيث لا تسمح بوجود حياة كما نعرفها.

إذاً فالمسافة عن الشمس تحدد إلى حد بعيد الصفات الرئيسية لكل كوكب، وتؤثر على إمكانية استضافته للحياة أم لا.